캐릭터의 결핍과 욕망, 독자가 감정 이입하는 이유

캐릭터의 결핍과 욕망, 독자가 감정 이입하는 이유

"왜 어떤 주인공은 몇 년이 지나도 생생하게 기억에 남는데, 어떤 주인공은 책을 덮는 순간 희미해질까요?" "모든 것을 다 가진 완벽한 영웅보다, 어딘가 부족하고 서툰 캐릭터에게 더 마음이 가는 이유는 무엇일까요?" 이야기를 만들고 싶어 하는 분들이라면 한 번쯤 이런 고민을 해보셨을 겁니다. 독자의 마음을 사로잡는 캐릭터의 비밀은 바로 '결핍'과 '욕망'에 있습니다. 이 두 가지 요소가 어떻게 독자의 감정을 움직이는지, 아주 쉬운 예시와 함께 알아보겠습니다.

왜 우리는 불완전한 캐릭터에 끌릴까요?

우리는 완벽한 존재가 아닙니다. 그래서인지 너무 완벽한 캐릭터를 보면 나와는 다른 세상 사람처럼 느껴져 거리감을 느끼기 쉽습니다. 오히려 어딘가 깨지고 부족한 부분이 있는 캐릭터에게서 인간적인 매력을 느끼고, 나도 모르게 마음을 열게 됩니다. 이것이 바로 결핍이 가진 힘이며, 이야기가 시작되는 출발점이 됩니다.

1. 결핍은 공감의 출발점입니다

완벽하게 매끈한 조약돌보다, 살짝 이가 나가거나 독특한 무늬가 있는 조약돌에 더 눈길이 가는 것과 같습니다. 캐릭터의 결핍은 독자가 자신의 불완전함을 투영하고 '나와 비슷한 구석이 있구나'라고 느끼게 만드는 연결고리입니다. 예를 들어, 모두에게 사랑받는 인기 스타지만 사실은 무대 공포증이 있다는 설정은 독자의 호기심과 연민을 동시에 자극합니다. 이 결핍 덕분에 독자는 캐릭터를 단순한 구경의 대상이 아닌, 응원하고 싶은 한 명의 인간으로 받아들이기 시작합니다.

2. 욕망은 이야기의 엔진입니다

캐릭터에게 결핍만 있다면 이야기는 우울하게 가라앉기만 할 것입니다. 여기에 반드시 필요한 것이 바로 '욕망'입니다. 욕망은 캐릭터를 움직이게 만드는 강력한 동기이자, 멈춰 있는 이야기를 앞으로 나아가게 하는 엔진과도 같습니다. 배고픈 사람이 음식을 찾아 헤매는 것처럼, 캐릭터는 자신의 결핍을 채워줄 무언가를 간절히 원해야 합니다. 가난이라는 결핍을 가진 캐릭터가 부자가 되고 싶다는 욕망을 가질 때, 비로소 이야기는 '가난을 극복하고 부자가 되기 위한 여정'이라는 방향성을 갖게 됩니다.

3. 결핍과 욕망의 충돌이 갈등을 만듭니다

가장 흥미로운 이야기는 캐릭터의 결핍과 욕망이 서로 부딪칠 때 만들어집니다. 키가 160cm밖에 안 되는 소년이 최고의 농구 선수가 되고 싶어 하는 것처럼 말입니다. 이처럼 결핍은 욕망을 이루는 데 가장 큰 장애물이 됩니다. 독자들은 캐릭터가 자신의 약점을 딛고 목표를 향해 나아가는 과정을 보며 손에 땀을 쥡니다. 이 아슬아슬한 과정, 즉 '갈등'을 지켜보며 독자는 캐릭터의 감정에 완전히 동화되고, 그의 성공과 실패에 함께 웃고 울게 되는 것입니다.

독자가 빠져드는 캐릭터 만드는 법

결핍과 욕망의 중요성을 알았다면, 이제는 어떻게 이것들을 효과적으로 캐릭터에 녹여낼 수 있을지 알아봐야 합니다. 막연하게 설정하기보다는 구체적이고 명확하게 설정할수록 캐릭터는 독자에게 더 생생하게 다가갈 수 있습니다.

1. 구체적인 결핍을 부여하세요

단순히 '불행하다'가 아니라 '어릴 적 부모님을 잃고 줄곧 혼자였다'처럼 구체적인 사연을 만들어주어야 합니다. 영화 '아이언맨'의 토니 스타크는 천재적인 두뇌와 막대한 부를 가졌지만, 부모님에 대한 상처와 죽음의 공포에서 비롯된 트라우마라는 결핍을 안고 있습니다. 이 결핍은 그가 왜 그토록 슈트에 집착하는지를 설명해 주는 중요한 장치가 됩니다. 독자는 이 구체적인 결핍을 통해 캐릭터의 행동을 이해하고 그의 내면 깊숙이 공감하게 됩니다.

2. 명확한 욕망을 설정하세요

캐릭터가 무엇을 원하는지 독자가 한눈에 알 수 있어야 합니다. '행복해지고 싶다'처럼 막연한 욕망보다는 '흩어진 가족을 다시 찾는 것'처럼 명확한 목표가 좋습니다. 영화 '반지의 제왕'에서 프로도의 욕망은 '절대반지를 파괴하고 사랑하는 고향 샤이어로 돌아가는 것'으로 아주 명확합니다. 이 단순하고도 강력한 욕망은 9시간이 넘는 긴 여정 동안 관객들이 프로도의 여정에 몰입하고 그를 끝까지 응원하게 만드는 원동력이 됩니다.

3. 결핍을 극복하려는 노력을 보여주세요

결핍을 가진 캐릭터가 욕망을 위해 노력하는 모습이야말로 독자의 마음을 가장 크게 움직이는 부분입니다. 영화 '킹스 스피치'의 조지 6세는 심한 말더듬이라는 결핍을 가졌지만, 국민들에게 희망을 주는 연설을 해야만 하는 왕의 숙명을 받아들입니다. 그가 두려움을 이겨내고 한 단어 한 단어 힘겹게 내뱉으며 연설을 해나가는 과정은 그 어떤 화려한 액션 장면보다 더 큰 감동과 카타르시스를 선사합니다. 이처럼 결과보다는 과정의 진정성이 독자의 마음을 사로잡습니다.

결론

우리가 오랫동안 사랑하는 캐릭터들은 모든 것을 다 갖춘 완벽한 영웅이 아니었습니다. 오히려 저마다의 아픔과 약점(결핍)을 가지고, 그것을 극복하며 무언가를 간절히 원하는(욕망) 인물들이었습니다. 캐릭터의 결핍은 독자가 마음을 열게 하는 문이며, 욕망은 그 문으로 들어온 독자를 이야기의 끝까지 함께 달리게 하는 힘입니다. 여러분이 만들고 싶은 이야기가 있다면, 캐릭터에게 어떤 결핍을 주고 어떤 욕망을 불어넣을지 고민해 보세요. 그 고민의 깊이가 바로 독자의 감동의 깊이가 될 것입니다.